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Per i cristiani il Natale festeggia la nascita di Gesù, in altri paesi i protagonisti sono altri : San Nicola, Nonno Gelo, O Sinter Klaass. Il Natale è comunque la festività più sentita nel mondo, ma il modo di festeggiarlo è vario, e molto diverse sono le forme di celebrazioni che cambiano da paese a paese. In ogni caso, la grande varietà di tradizioni popolari e religiose sono tutte vissute con gioia insieme a parenti ed amici con i quali si scambiano doni per gioire ed offrire gioia. In tutto il mondo il vero contenuto religioso del Natale si è andato modificando nel tempo assumendo un aspetto consumistico e laico, ma molte sono le tradizioni rimaste immutate nel tempo. Un elemento comune a tutti i festeggiamenti nel mondo è l’usanza di scambiarsi dei doni. Mentre in Italia i doni vengono deposti sotto l’albero dal mitico vecchietto, e si aspetta la mezzanotte per aprirli, in Francia i bambini mettono scarpe o zoccoli sul focolare affinché Gesù vi deponga i doni, in Russia è Nonno Gelo , in Olanda è Sinter Klaass che insieme al suo servitore, Pietro il Nero, porta tanti doni ai bambini buoni , mentre in Spagna i bambini ricevono i regali il sei gennaio. Altro punto in comune nella varietà di festeggiamenti è senz’altro il cenone della Vigilia che è estremamente vario ma con elementi ricorrenti in ogni tradizione, quale Il pane che è offerto nelle festività in forme e modi diversi come simbolo della eternità e della fertilità della terra. Anche il fuoco è un forte simbolo del Natale, anche se l’originario ceppo, simbolo del calore nei freddi mesi invernali è stato sostituito dalle candele, elementi essenziali per conferire all’ambiente un vero spirito natalizio.
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