Tradizioni natalizie italiane

Le tradizionni natalizie più diffuse per il festeggiamento del natale sono il presepe e l’albero di natale. Il presepe secondo la tradizione ha origine nel 1223 a Greccio in Umbria ad opera di San Francesco che volle arricchire la messa di Natale con un presepe vivente che ricordassela natività. I primi a descrivere la natività furono gli evanelisti Luca e Matteo proponendo l’icona della mangiatoia e del bue e l’asinello. Questa rappresentazione colpì favoirevolmente la fantasia dei paleocristiani che la riportarono in molti graffiti parietali delle catacombe di Domitilla al cimitero di Santa Agnese. Pertanto il Santo Francesco mutuando questa antica tradizione organizzò il primo presepe a cui man mano nei secoli si sono aggiunti i personaggi allegorici che sono giunti fino a noi. Altra interpretazione dell’origine del presepe è quella che ne attribuisce la paternità al frate Francesco da Celano che nel 1222 assistè a Betlemme ai festeggiamenti e alle liturgie della natività e ne rimase talmente impressionato che tornato in Italia chiese il permesso ad Onorio III di poterle rappresentare il Natale successivo . Il papa gli concesse di rappresentarle in una grotta vicina alla chiesa. La notte di Natale durante la rappresentazione accorsero i contadini di Greccio che illuminarono il luogo con fiaccole. Nacque così la tradizione che fu ripresa nei secoli.L’albero di Natale probabilmente trae la sua origine invece in culti pagani legati all’Europa del Nord. Entrò a far parte della tradizione italiana alla fine del XIX secolo quando la moglie di Umberto I ne preparò uno in Quirinale. Nonostante molte delle tradizioni natalizie si vanno perdendo, l'albero resiste, anzi ha assunto il ruolo di vero simbolo di Natale. Spesso l’abete viene sostituito con alberi di plastica, le candele di cera sono dalle luci elettriche più o meno intermittenti, le originali mele colorate od ostie,dal significato religioso, hanno ceduto il posto ad addobbi in vetro colorato di ogni foggia, ma l’albero continua ad essere presente nelle case della maggior parte degli italiani. La sua diffusione massiccia è comprovata dalla tradizione introdotta da Giovanni Paolo II di allestire un grande albero di Natale in piazza San Pietro a Roma.

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