Befana

La Befana è una figura folkloristica legata alle tradizioni natalizie, il cui nome deriva dalla festività religiosa “epifania”, che ricorre il 6 gennaio e ricorda la visita a Gesù Bambino da parte dei tre Magi. Nella cultura popolare la Befana porta doni ai bambini buoni, come i Re Magi li portarono a Gesù Bambino. La leggenda vuole che i Magi mentre si recavano dal Bambino Gesù chiedessero informazioni ad una vecchietta sulla strada da percorrere, invitandola a seguirli. La vecchietta, che in un primo momento non aveva accettato l’invito, si mise in cammino per raggiungerli e far visita al bambino, portando con se un cesto di dolci. Poiché non riuscì ad unirsi a Re Magi, durante il percorso si fermò alle varie case donando dolci a tutti i bambini che incontrava, sperando che uno di essi fosse il Bambino Gesù. Da allora per farsi perdonare, durante la notte tra il 5 e 6 gennaio continua a distribuire doni ai bambini. Ai bambini buoni porta caramelle, dolcetti, regali, mentre ai bambini cattivi porta solo carbone. La vecchietta vola seduta su di una scopa, passa di casa in casa attraverso il camino per riempire di doni le calze dei bambini. La Befana rappresenta una tradizione prettamente italiana che nel tempo è stata affiancata da Babbo Natale. In alcuni paesi, come la Spagna, Germania, Romania la festa dell’epifania rappresenta la venuta dei Re Magi. In Francia nel giorno dell’epifania si suole fare un dolce con ivi dentro una fava. Il fortunato cui capita la fava diventa il Re o la Regina per quella giornata. In Russia, la chiesa Ortodossa il 6 gennaio celebra il Santo Natale e nell’immaginario collettivo Padre Gelo accompagnato da una vecchietta porta i doni.